제주 올레길 20코스 걷기를 계획 중이라면 일정을 매월 5일, 10일(15일, 20일, 25일, 30일)로 맞춰보자. 김녕에서 하도로 이어지는 20코스의 막바지에 다다를 때, 세화 오일시장을 만날 수 있기 때문이다. 바닷바람을 맞으며 걸어와 고단하고 허기질 즈음, 철판에서 노릇노릇 구워지는 호떡과 지금 막 튀겨 설탕에 이리저리 굴린 꽈배기를 거부할 수 있을까.

사실 제주도에서 오일장이라면 제주시민속오일시장이 가장 규모가 크다. 단지 시장을 보는 것이 목적이라면 2일과 7일에 열리는 이곳을 찾는 것이 낫다. 제주시오일장과 비교하면 세화오일장은 훨씬 작다. 그래도 그 축소판이라고 할 수 있을 만큼 구색은 비슷하게 갖추고 있다. 과일과 채소, 생선 등 농수산물은 물론이고 반찬이나 의류, 그릇 등 생활용품도 판매한다. 무엇보다 최근 몇 년 사이 인기가 높아진 세화해변 바로 앞에 자리하고 있어 겸사겸사 올레길도 걷고 장도 보기에는 꽤 만족스러울 것이다. 꼭 뭔가를 사지 않더라도, 시장은 그 지역을 가장 가까이 들여다보기 좋은 구경거리다.

오로지 물건을 사기 위해 집에서 버스를 몇 번 갈아타고서라도 가곤 했다. 집 앞에 중소형 마트가 5개나 있는데도, ‘이거 오일장에서는 얼마에 살 수 있는데…’라는 생각에 살 것을 집었다가 내려놓기 일쑤다.

오일장의 모든 물건이 마트보다 싼 것은 아니지만, 종종 ‘득템’을 한 기억이 늘 장날을 기다리게 한다. 최근에 산 부추 1000원어치는 얼마나 많이 줬는지, 무쳐 먹고 지져 먹고 했는데도 화수분 같은 봉지에서 계속 나오는 바람에 당황스러울 정도였다. 한 소쿠리를 봉지에 담고 마지막에 손으로 집어서 얹어주는 주인의 덤은, 바코드가 찍혀있는 마트에서는 경험하기 어려운 정이다. 랩으로 덮여 포장되어 있지 않은 농수산물이 싱싱해 좋다. 호불호는 갈리겠지만, 돼지머리나 닭발 등 마트에서 구하기 힘든 재료들도 오일장에는 있다.

의외의 득템은 의류코너에서도 이어진다. 제주에 내려와 시골 마을에 살며 육지에서 입던 정장 스타일의 옷들을 걸칠 일이 없어졌을 때 오일장의 저렴하고도 편한 옷들이 나를 감싸줬다. 5천 원짜리 몸뻬(일바지) 두 개로 지난 여름을 시원하고도 멋스럽게(?) 지났다.

폭풍 쇼핑의 끝은 늘 먹거리로 마무리한다. 멸치국수나 순대국밥처럼 든든한 끼니가 4~5천 원 선으로 식당보다 저렴한 편이다. 입가심 꽈배기를 물고 바닷가 앞에 서면 이렇게 전망 좋은 재래시장이 또 있을까 싶다. 세화해변이 인기를 끌면서 세련된 카페들이 한집 걸러 하나씩 생겨나 이제는 바당 앞을 꽉 채우고 있지만, 내게 가장 ‘핫’하고 ‘힙’한 곳은 이 오래된 오일장이다.