올해 국제 크루즈를 통해 제주를 찾은 관광객은 모두 만명에 이르는 것으로 분석됐다. 이는 지난해 6만5000여명에 비교하면 115% 가량 증가한 수치다.

제주특별자치도는 지난 29일 7만 5천톤급의 대형 크루즈인 코스타 크루즈의 ‘코스타 빅토리아’호 제주 기항을 마지막으로 2012년도 국제크루즈의 제주 기항이 마무리 되었다고 밝혔다.

올해 제주에 기항한 크루즈는 총 15척으로, 80차례에 걸쳐 만 여 명의 관광객이 크루즈를 타고 제주를 방문했다.

제주 국제크루즈 관광객 증가 추세를 보면 2010년 49회 5만5243명, 지난해 69회 6만4995명으로 집계됐다. 내년에는 총 150회, 30만명 이상의 크루즈 관광객이 제주를 방문할 예정이다.

제주특별자치도는 지난해 10월 제주외항에 크루즈 전용부두 1개 선석을 만들어 만톤급 초대형 크루즈를 포함해 많은 크루즈선이 정박할 수 있도록 했다.

하지만 크루즈선의 대형화 추세와 제주 기항횟수 급증으로 아직 크루즈 선사의 선석 배정 요구를 모두 수용하지는 못하고 있는 실정이다.

제주특별자치도 관계자는 “최초로 제주 방문 크루즈 관광객이 10만명 초과 달성한 올해를 전환점으로 삼아 내년에는 국제 크루즈 박람회 전 단계로 국제크루즈 포럼을 개최해 국제적 크루즈 관광 네트워크 구축을 통해 크루즈 허브항으로서의 기틀을 마련하겠다”면서 “천혜의 자연환경과 독특한 관광문화 자원을 보유한 제주도를 동북아 크루즈 관광의 메카로 자리매김 할 수 있도록 온 힘을 기울여 나가겠다”고 밝혔다.